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卷入一场关于火星是否可以地球化的Twitter论战，对埃隆·马斯克 (Elon Musk) 来说是迟早的事。今年7月在接受彭博商业周刊的专访时，马斯克说，在Twitter上就如同“身处舆论战场”，“如果你攻击我，那我也可以反击，就是这么回事”。

作为SpaceX的首席执行官兼首席设计师，马斯克希望以火星为起点，“让生命进入多行星 (multiplanetary) 阶段”。这颗红色的行星离地球比较近，地表曾经有过海洋和河流，而且至今仍有冰和地下湖的存在。火星天气的可塑性也令人惊讶。火星的表面温度范围（-176到31摄氏度）离地球并不太远（-88到59摄氏度）。问题是火星的大气现在仅有0.006巴的气压，而1巴是地球海平面上的标准大气压单位。这不仅意味着危险水平的辐射能够不受阻碍地达到火星表面，更重要的是人类至少需要0.063巴的气压以保证我们体内的液体不被煮沸（这被称为阿姆斯特朗基线, Armstrong Limit）。

这就要介绍地球化 (terraforming) 的概念了——改变一座行星的气候，地形或生态，以使其更适宜生存。 如果我们能够将火星的大气压力提升到略高于珠穆朗玛峰顶峰（0.337巴）的水平，我们仅使用呼吸面罩就可以在火星表面上行走——不再需要穿加压太空服。这可以被称为“弱地球化”：这种情况下植物依然无法在温室外的土壤中生长。

艺术家通过模拟图像描绘的早期火星环境，与今日火星之地表 图源：NASA's Goddard Space Flight Center

要达到这一要求，还需要大量的氮，而且得远超科学家们目前在火星表层大气中勘明的水平；即便如此，我们也仍无法直接呼吸火星的空气。不过在马斯克看来，至少弱地球化是有可能实现的：2016年他在墨西哥举行的国际宇航大会 (International Astronautical Congress) 上对观众们说，“实际上，如果我们能够令火星变暖，我们将（让火星）再次拥有浓厚的大气层，以及液态的海洋。”

但真的是这样吗？