经济增长的速度有多快？经济是在加速增长还是在放缓？贸易赤字会怎样影响经济增长呢？经济中的商品和服务支出（spending）模式发生了什么变化？

为了回答这类有关于经济的问题，经济学家和政策制定者诉诸于美国经济分析局（BEA）编制的国民收入和生产账户（NIPAs）。NIPA是一套经济核算体系，提供有关美国在特定时期内产出的价值和构成，以及该生产活动产生的收入的类型和用途的信息。NIPA的特色是国内生产总值（GDP），GDP所衡量的是美国经济在特定时期内所生产的商品和服务的价值。

GDP是最全面、最受关注的经济统计数据之一：白宫和国会用它来制定联邦预算，美联储参考GDP来制定货币政策，华尔街将其作为经济活动的指标，商界将其用于编制经济表现预测——为生产、投资和就业规划提供基础。

但要全面了解一个经济体的表现，我们不仅要问：“GDP是什么?”，或“经济产出的价值是什么?”，还要问其他问题，如：“GDP增长中有多少是通货膨胀的结果，有多少是实际产出的增长？”“谁在生产经济的产出？”“他们产出了什么？”“这类生产产生了多少收入？”以及“这些收入如何使用（用于消费更多产出，投资，或为未来的消费或投资而储蓄）？”

因此，虽然GDP是衡量经济产出的典型指标，但它只是一个总括指标。后续问题的答案可以通过查看NIPA中的其他指标找到，包括个人收入、企业利润和政府支出。经济是如此复杂，NIPA提供了简化的信息。

本文首先考虑在简单经济中发生的交易，以便介绍NIPA的基础经济概念。接下来，本文描述了衡量经济活动的NIPA部门并使用T字账户来说明经济流动。第五部分介绍了NIPA的七大汇总帐户。第六部分概述了NIPA的衍生指标，包括经通货膨胀调整的或“实际”的估计。最后还提供了按主题区域组织的参考资料，供那些对经济会计和NIPA更深入或更高级的信息有兴趣的用户使用。