长期以来，宏观经济学家一直对工作时长的趋势很感兴趣。事实上，各国人均工作时长的长期趋势变化极大。下图显示了欧洲、美国和世界其他地区的人均年工作小时数。

这个数字显示，从1950年到2007年，欧洲的人均工作时间急剧下降了30%左右。然而，在同一时期美国和除美国和欧洲的其他地区，这一数字却稳步上升。我们不仅看到这三个地区工作时长的长期变化，欧洲国家的趋势变化也很显著。

税收的影响

Lee Ohanian、Andrea Raffo和Richard Rogerson的一篇论文发现，劳动力税的差异解释了这种急剧下降的主要原因。

他们的论文使用新古典主义增长模型来解释一些经合组织国家的工作时间差异。将劳动力收入和消费税收纳入其中的模型可以解释这些变化的主要原因。

该模型广泛地解释了1956年至2004年期间各国工作小时数的差异，它将工作时长变化的主要原因归结于税收，而不是其他因素。

对工资和薪金征收高税会使人们不愿工作。从1950年到1990年代中期，欧洲的劳动税普遍提高，我们看到同期的人均工作时间有所下降。从上世纪90年代中期到本世纪头十年中期，欧洲征收的劳动力税开始趋于平稳，我们看到人均工作时间也趋于平稳。

额外的因素

这篇论文的作者提供了进一步的统计证据表明，剔除其他可能导致各个国家工作时长产生差异的因素之后，劳动力税仍是造成这种下降的主要原因。尽管欧洲在就业保护和慷慨的劳动福利方面有更严格的规定，但这些因素并不能解释这种下降。

尽管严格的劳动法规可能也会抑制就业，但高劳动力税（通过影响劳动力供给）仍旧是人均工作时长下降的主要原因。